从2007年起，国务院决定依托北京师范大学、华东师范大学、东北师范大学等6所教育部直属师范大学实施师范生免费教育试点。截至2017年，已累计招收免费师范生10.1万人，在校就读3.1万人，毕业履约7万人，其中90%到中西部省份中小学任教。
2018年1月，《中央中央 国务院关于全面深化新时代教师队伍建设改革的意见》明确提出：“完善教育部直属师范大学师范生公费教育政策，履约任教服务期调整为6年”，做出改进和完善师范生公费教育制度的决策部署。教育部会同中央编办、财政部、人力资源社会保障部研究起草了《教育部直属师范大学师范生公费教育实施办法》，经报国务院批准，由国务院办公厅转发施行。
2007年国务院转发的《教育部直属师范大学师范生免费教育实施办法(试行)》和2012年国务院转发的《教育部等部门关于完善和推进师范生免费教育的意见》同时废止。新《办法》的颁布，标志着我国师范生“免费教育”升级为新时代“公费教育”。
